美国西岸有个拉斯维加斯，东岸也有个大西洋城，四周一片荒芜的沙漠，却在海边建起一幢幢高耸的赌场和饭店旅馆，闪亮的霓虹灯与招牌广告远远从高速公路上就可看见了。
在大西洋城，吃住都很便宜，因为他们不需要赚你这个钱，光是在赌场内就可以挖空你所有的家产了，只可惜方蕾根本没那个美国时间做个败家女，因为
“早上录的演讲呢？”
“在这里！”
“快，马上翻译，还有昨天的演讲，教授说晚上就要内容大纲！”
“但下午的演讲”
“该死，莉丝，叫马克帮忙录一下好不好？”
方蕾与泰曼简直忙翻了，几乎连睡觉时间都没有，幸好莉丝与男朋友马克临时改变行程到大西洋城来度假，也被他们抓来同甘共苦，一起翻入地狱深渊中爬不出来。
“见鬼，这是哪一国语言？”
“巴西的葡萄牙文吧！”
“该死的那又是哪一种语系的？”
翻天覆地的，好不容易水深火热的十天终于过去了，大家瘫成一地，几乎活不回来。
“教授说他要搭明天一早的飞机，谁要跟他一起回去？”泰曼问。
躺在沙发上烂成一堆泥的方蕾举起手来。“我”
“慢着！”趴在床上的莉丝猛然跳起来。“你要回去了？好不容易来美国一趟，也不顺便玩玩，你就要回去了？”
“今年八月，布鲁日有三年一次的运河嘉年华，我要陪我女儿参加。”
“上帝，到八月还有一个星期耶！何况，那个什么运河嘉年华，不就三年一次，三年后照样会再举行，而美国也许就来这么一回！”莉丝大声辩驳。“无论如何你得陪我留下来好好玩个过瘾，不然我那么辛苦帮你忙是为什么？”
“你有马克陪你不是吗？我可没兴趣作电灯泡！”方蕾咕哝。
“他？”两道愤怒的雷射死光朝马克笔直的发射过去，后者尴尬的瑟缩一下。“你以为我为什么要改变行程到美国来？那家伙到巴黎居然只想看上空秀，看康康舞，我为什么要陪他去看那种东西？”
方蕾愣了一下，旋即与泰曼一齐失声大笑，莉丝更是怒气难平。
“他想看女人的胸部，想看女人的大腿？好，就让他自己去看个够，我要自己玩自己的，而你得陪我，？”
方蕾搔搔脑袋。“好吧，我想你说得也有道理啦，难得来美国一趟，不到处走走太可惜了，不过我得先打电话回家跟我老公讲一下。”
五分钟后
“真没想到，我老公也出差去了！”方蕾有点意外的挂断手机“不过我小泵回家了，还有我小叔，他们说会陪我女儿去参加嘉年华。”视线移向泰曼。“那你呢？你要留下来吗？”
泰曼点头。“既然你们都要留下来，我也留下来好了。”
“太好了，我不会说英文，光靠莉丝一个人有时候也很不方便，你肯留下来，我就不必老是依赖她了。不过”马克困惑地来回看她们三人。“为什么你们三个人说的英文都不太一样呢？”
方蕾三人不约而同失笑。
“因为我说的是美语，莉丝说的是英文，泰曼说的是澳洲语。”
“虽然听起来差不多，其实在句型、发音和拼法上都有显著的不同。”
“那是因为文化和环境上都有所差异。”
“不过由于都是从英文演变而来，所以”
“譬如美语说doyouhaveapencil？，英语则说haveyougotapencil？，这是”
“至于发音”
“舌头必须卷起来”
“不对，牙齿应该这样，念出来的音才会”
“不，我不这么认为，既然是同一个语系”
眼看他们三人居然就地讨论起语言学来，而且愈讨论愈热烈，甚至展开一场马拉松辩论，口水愈拉愈长看不见尽头，马克不禁哭笑不得。
他们到底是来度假的，还是来上课的？
虽然是预定外的旅游，但既然决定留下来了，方蕾就打算好好享受一下，但隔天傍晚方蕾就后悔了。
“为什么只有两间房？”
“泰曼说他旅费不太够，”莉丝神情自若地解释。“所以”
“我知道，我知道，”方蕾不耐烦地打断她。“但是既然你一定要和马克同房，总不能要我和泰曼同一间房吧？饭店客满了吗？”
莉丝无辜地眨巴一下眼。“你们为什么不可以同房？”
方蕾愣了一下。“你在说什么鬼话，我”
莉丝很夸张的叹了口气。“别告诉我说你不知道泰曼喜欢你。”
方蕾呆了呆，旋又失笑。“你别开玩笑了！”
“泰曼真可怜！”莉丝喃喃道。“我和莲恩都看出来了，也问过泰曼，他都承认了，因此”
“别别胡扯了，”方蕾惊愕得话都结巴起来了。“我我结婚了耶！”
“那又如何？”莉丝耸耸肩。“你几岁结婚的？十六岁？还是十七岁？正是最容易被诱惑的年龄，轻易被大你十二岁的成熟男人拐去结婚，这并不奇怪，你不是第一个，也不会是最后一个，不过”
像个男人似的，她轻轻抚过方蕾那一头乌溜溜的长发。
“结婚四年，也生了两个孩子，你应该开始会觉得当时结婚得太冲动，现在睡在你身边的男人已经失去当初那种迷人的魅力，你们之间的距离也愈来愈遥远，你知道为什么会这样吗？”
“我不”
方蕾听得啼笑皆非，想否认，但莉丝根本不给她自辩的机会。
“对了，因为你们的年纪相差太多了，观念看法都有差异，换句话说，跟你年岁相近的男人才适合你，譬如泰曼，你不觉得他很可爱吗？”
一点也不！
苞她儿子比起来，没有一个会用两只脚走路的男性是可爱的！
“我记得你也夸过他长得很英俊，”莉丝继续说。“又风趣爽朗”
不然她该怎么说？
当时他们才刚认识，她总不能老实指出对方的缺点说他眉毛太浓，鼻子太短，嘴巴太大，笑起来像虾蟆打呵欠，还有，老爱说些人家听不懂的笑话，害人家明明满头问号又不能不捧场笑一下，这点最无趣了！
“所以我建议你和他来段情试试看，”还在说。“就我来看，你们两个相当合适”
她是试吃品吗？
吃过之后就知道好不好吃！
“我以为从床上开始最快，”愈说愈嚣张。“你知道，多数人从床上的契合度就可以知道彼此合不合适”
真不敢相信，这女人真的在怂恿她来段婚外情！
“这种事我最清楚，因为我是过来人，十六岁时我也曾经结过婚，对象是一个大我九岁的电脑业务员，还生了一个女儿，但十九岁我就离婚了，所以，相信我，听我的没错！”
方蕾目瞪口呆，一时不知道自己是对莉丝曾经离过婚感到最吃惊，还是对莉丝有个女儿感到更吃惊？
不过有件事她倒是可以确定，既然莉丝有过这种经验，她再做任何辩解也没有用，就算把两片嘴皮子磨成了乌鱼子，莉丝也不会给你听进去半个字，既然如此，她最好赶紧跷头，赶搭最近一班飞机逃回比利时。
如此一来，莉丝应该可以明白，不管是一夜情、婚外情，或者是奸情、偷情，她都没有兴趣了吧？
到大西洋城不赌上两把就不算来过大西洋城，因此大家决议先上赌场玩几天再转战纽约，方蕾觑准机会赶紧落跑。
拎着旅行袋，趁那三个家伙还在赌场里鬼混，某人偷偷摸摸溜出饭店，准备客串一下失踪人口，孰料才刚踏出饭店大门，迎面撞上两个人，双方同时一怔，再同时失声大叫。
“大姊、小珊！”
“二姊！”
“小蕾！”
静止两秒，又异口同声大叫。
“你怎么会在这里？”
然后，方蕾很快举起手来阻止对方再开口。
“够了，我们找个地方坐下来聊聊吧！”
大西洋城的赌场全都集中在滨海大道上，而其中最具特色的就是泰姬玛哈，在这座综合阿拉伯风格和现代建筑艺术的庞然大物内，赌博、消遣、娱乐、住宿、饮食等功能样样俱全，几乎只要住进去就不用再走出这栋建筑物。
除非你破产了。
此刻，方家三姊妹就坐在泰姬玛哈地下室的餐厅内，大家面面相对都有点不太自在，虽然有很多话想问，却不知从何开始。
“你怎会在这里？”终于，方珊忍不住先开口了。
“我和同学陪教授来开会。”方蕾回道，再反问：“你们呢？大姊不是在日本念书，二伯不是移民到艾伯尼吗？”
“我在这边工作，纽约、大西洋城来回的巴士导游。”
听方珊这么说，方蕾一点也不感到奇怪，虚荣的女孩子想找多金的帅哥，到赌城来就对了，在这里，一掷千金的富豪多得是。可是
“但你才十九岁，应该要上大学呀！”
方珊嗤之以鼻地哼一声。“谁要上大学，浪费时间！”
说得也是，她的人生目标就是钓上个帅哥富豪，这并不需要上大学，只要脸蛋长得好看，身材一级棒“钓鱼”技术一流就行了。
方蕾无奈摇头，再转注方丽。“那大姊呢？来探亲吗？爷爷、奶奶也来了吗？”
打从她们碰面开始，方丽的神色就一直很奇怪，连方蕾问了她一个很简单的问题，她也好像不知道该如何回答才好。
“有什么不对吗？”方蕾疑惑地问。
方珊瞥方丽一眼，若无其事的代替大姊作答。
“其实也没什么啦，是爷爷罹患肺癌，奶奶又中风，二伯就要爷爷、奶奶到美国来让他照顾，那大姊当然也跟着过来了，可是大姊不能在这里逗留太久，所以爷爷就替大姊找了个有居留权的对象结婚，对方是台湾政府高官的小儿子，还在修博士学位，长得也挺端正的，脾气又好，老实说，大姊运气还满不错的呢！”
“既然如此，”方蕾继续端详方丽。“大姊为什么”
“她怀孕了嘛，所以心情不太好，大概就是所谓的怀孕症候群吧，所以我才特地请假陪大姊出来散散心呀。”说着，方珊用手肘推推方丽。“对不对，大姊？”
方丽侧过脸去注视方珊片刻，随后，当她转回来面对方蕾时，恢复正常了。
“我想我是害怕生产吧！”没有任何异样，如同四年前一样温柔婉约。“你呢？有孩子了吗？”
方蕾一个字也不信！
不过，算了，如果她们不想让她知道事实，就表示她们依然将她排除在亲族之外，她想关心也无从关心起，反正还有爷爷、奶奶和二伯在，他们应该不会让方丽受到委屈的。
“两个，一个女儿，一个儿子。”她喜孜孜的掏出皮夹来给她们看照片。
“耶？他们”方珊惊呼。“他们的眼睛为什么是蓝色的？”
“我老公是比利时人嘛！”
“比利时人？”方丽与方珊愕然相对。“那你现在是住在”
“布鲁日，比利时布鲁日。”方蕾说，一边小心翼翼收好照片。“你们都没有跟妈妈联络过吗？我们常常打电话聊天，她很清楚我的状况。”
方珊的表情很奇怪，方丽不甚自在的别开眼。
“呃，你知道我们不太方便，何况，还有继父可以照顾她，我想应该没什么好替她担心的吧！”
“是没什么大不了的事，只不过妈妈离婚了，两年前，因为继父殴打她，现在她和阿姨住在一起。”方蕾两眼眨也不眨地直视她们。“我想你们可能也不知道，姨丈在三年前去世了，他们又没有孩子，阿姨一个人过得好寂寞，妈妈就把她接去一起住，她们两个还合力开了一家服饰店，妈妈说她现在活得比以往任何时候都要快乐，已经不想再婚了。”
“原来妈妈离婚了。”方丽似乎有点不知所措。“那么弟弟呢？”
方蕾叹气。“为了弟弟的监护权，妈妈和继父还上家事法庭呢，不过因为继父也有过殴打弟弟的纪录，所以法庭把弟弟的监护权判给妈妈了。”
方丽沉默了一会儿。
“我知道我应该关心一下妈妈，但是”含着祈求谅解的目光，她眼眶湿润地瞅住方蕾。“我真的无能为力，你明白的，不是吗？”
“就是说咩，就算我们知道妈妈境况不好，也帮不了忙呀！”方珊附和道。
的确，当一个人只考虑到她自己时，确实无力去帮助别人。
“算了，反正妈妈现在过得很好，有空跟她联络一下就行了。”
“好啦，好啦，我们会跟妈妈联络的啦！”方珊不耐烦地承诺道，天知道这份承诺有几分可信度。“不要说这个了啦，还是说你，你刚刚说陪教授来这里开会，难不成你还在念书？”