“当真？”
“公子从无虚言。”
赖白一把扯掉头上的布巾，展开绢布细看，脸色逐渐变得凝重。
“公子要城门之权？”
“正是。”马桂双手袖在身前，颔首道，“赖氏掌巡城之责，自该眼明心亮。何时纵，何时锁，当从公子之令。”
“只需如此？”赖白不敢相信。
“然。”
赖白攥紧绢布，上面的文字仿佛活了一般，不断冲入他的眼帘，映入他的脑海。
左右衡量间，焰心突然爆裂，几点火星落向结痂的手背，灼烧感令他手指微颤。
想到日前的遭遇，思及先氏的下场，赖白终于下定决心。
他直接展开布巾，提笔写下两行字，取私印落于上，郑重交给马桂，口中道：“赖氏愿投公子珩，为公子效犬马之劳，唯求既往不咎。”
“君之言，仆定当呈报。”
马桂妥当收起布巾，告辞离开府上。
送走来人，赖白独自坐在屏风前，凝视铺在案上的绢布，猛然间站起身：“备车，去吕府。”
“诺。”
马桂离开城东，策马返回晋侯宫。
宫门已经关闭，他在门前翻身下马，向甲士亮出铜牌，顺利进入宫内。
彼时，林珩服过药，已经在寝殿休息。
他睡得并不安稳。
梦中，他又一次回到上京城。
为天子贺寿，宫内举办宴会。
大殿内座无虚席，觥筹交错，鼓乐齐鸣。
各国质子受邀列席，他恰好坐在楚煜对面。
酒酣耳热之际，一阵香风袭来，几名王女走入席间，嬉笑着围住楚煜，举盏要他饮酒。
王子和贵族们不怀好意地鼓噪，闻越人擅歌舞，请公子煜为天子贺。
天子没有阻拦，上京群臣愈发放肆，分明是要看一场好戏。
折辱之举不加掩饰，诸侯公子们感同身受，无不面带怒色咬牙切齿。
不料楚煜翩然起身，取发簪在手，离席步入大殿正中。
红衣烈烈，黑发垂过腰际。
越国公子身姿俊雅，容貌昳丽。
他手持玉簪，轻轻扫过王女发鬓。在对方怔忪时，抽走高髻上锋利的刀簪，随手掷出，一声钝响，锋利的一端落在天子案上，足足陷入两寸。
大殿内一片死寂，楚煜叠手立在正中，眸光潋滟，笑容肆意。举手投足俊逸无双，唇色殷红，惊人地秾艳。
“越公子煜，贺天子寿！”
留下这句话，楚煜转身离殿，无人胆敢阻拦。
上京贵族骤然清醒，王子和王女们也表情讪讪。他们终于意识到楚煜是大国公子，越侯唯一的儿子，绝非能肆意取乐之人。
相比上京众人，质子们顿觉出了一口恶气。
尤其是小国公子。
哪怕楚煜没有任何表示，他们也乐于跟随，纷纷起身离席。不多时，质子的席位上空空如也。
走在众人之间，捕捉到耳畔的议论，林珩心中清楚，日后质子归国，一旦有机会登上君位，必然不乏楚煜的盟友。
梦境中，盛宴的场景发生扭曲。
华丽的色彩迅速黯淡，变得支离破碎，尽数融入黑暗。
林珩睁开双眼，仰望帐顶。短暂的恍惚之后，眼神变得坚定。
他不是楚煜，也做不成楚煜。
他自有一套行事法则。无人相助，有猛虎拦路，那便手持刀剑杀出一条路。
踏着鲜血前行，同样能闯出一片坦途！
第四十章
越国，禹州。
逢季末大市，禹州城门大开。南来北往的商人涌入城内，道路上人欢马叫，挥袖成云，拥挤得水泄不通。
昨夜刚下过一场大雨，城内又多是土路，难免变得泥泞。