尤尔根回到了同伴身边，卡尔看了眼跑开的鹿群，奇怪地问：“魔角鹿骚乱起来了，你和它们说了什么？”
“它们只是害羞而已。”
圣骑士点头，轻轻挪动火堆上架设的铁锅，找到那个心中完美的中点。
“也好，不用担心被打扰休息。”
太阳小队决定在这里休息，在闪电和尤尔根的努力下，这里成了舒适的营地。
卡尔开始进行日常的祷告，紧闭双眼不再关注外界。
闪电绕着营地撒上驱虫粉末，同时侦查环境。
尤尔根在烹饪食物，周围大量珍奇植物激发了他的灵感，他一边嚼着刚采摘的嫩叶，一边思索着如何调味。
约翰在冥想。他在大脑中记录了许多古代档案的内容，现在需要用充足的时间进行消化整理。这能为以后玛丽安娜的洗脑工作省些功夫，约翰·坎普只需要自己需要的知识。否则，他会头疼。
没过多久，浓郁的香气就打断了几人的行动，这是开饭的信号。几人围拢在篝火边，眼巴巴盯着锅里的食物。闪电最后一个回来，还带来了香气没有吸引到野兽的消息。
尤尔根的厨艺再次得到了认可，他们在食物中得到了一个让人眼前一亮的真相：这些地下植物吸收了地下城中的魔力，将其作为自身生长的营养物质。所以烹饪后的口感十分清新，并且具有清神醒脑的功效。
怀着奇特的饱腹感，卡尔和其他人道了晚安。
……
赛曼感受到了人群的靠近，他们身上不安分的气息让濒死德鲁伊的状态更加糟糕。他默默忍受，跪倒在地，承受针刺一样扎在后背上的不怀好意的审视。
“就他一个回来了。”
“他们完成了使命，这个异端也证明了自己的价值，祭品的价值。”
这个与失败者等同的称谓让赛曼心里一沉，高傲让他心生怒火，想要立刻撕碎那个侮辱他的人。
可这个念头刚一生起，那些野兽一般敏锐的深红气息就察觉到了什么，它们在赛曼的周围徘徊，来回打量唯一的德鲁伊。
深红之力的异动让交流声一停，像是被牵动了哪根神经，维尔蒂斯狂信徒将目光齐刷刷地转移到塞曼身上。
气氛陷入安静，安静到赛曼能听见自己的呼吸声。
“主人会喜欢他的。”一个狂信徒意有所指地说。
被活动的深红气息刺激，每个人都意识到阴暗的赛曼是深红之神所喜爱的。他们不约而同产生了想法，想自己成为向伟大之主献上这份礼物的人。
他们想被喜爱，这份贪念让深红之力更加雀跃，这让狂信徒误以为他们的想法得到了神力认可。
直到有声音泼了冷水。
“他属于眷者。”
那个名字让骚动平息，很难想象狂信徒会真心实意敬畏某个人，但他们的平静是如此彻底，就算是状态低迷的赛曼也能嗅到空气里的恐惧。
最开始的那个狂信徒接着说，他的语气中压抑着某种躁动的情绪，像是情人一样轻柔地安抚同伴。
“他没有被允许，对，眷者已经抛弃了他。他被丢弃在这里，在我们面前，一切都是旨意。祭品该被献祭，我们一起。”
动摇不定的内心被轻易说服，群体的聚集加重了狂信徒的侥幸心理。他们想要献祭，他们想要和其他人分担不听话的后果。被深红腐化的内心选择性遗忘了大多数东西。
“维尔蒂斯……”
“维尔蒂斯……”
“维尔蒂斯……”
热诚的吟唱牵动了那些深红之力，力量环绕着赛曼，变得极具攻击性。他们想吃了他，这份欲念就像饥饿野兽一样露骨。赛曼咬着牙，放弃抵抗，他明白此时正是考验的关键，那位眷者是否会接受他，只在一念之间。
自己已经没有了退路。
深红的腐化触碰了赛曼脊背上的嫩芽，他感应到自己的微弱的生命力被狠狠倾轧，这股邪恶力量渗入了身体，将自己濒临衰竭的器官破坏地千疮百孔。
死亡的预感如此清晰，快得让赛曼来不及后悔自己的愚蠢的决定。他的大脑想到了那个老头，那个刮去胡须在冒险者队伍中面露悲切的矮人，一股强烈的不甘在内心深处激荡。
他的挣扎得到了回应。被腐化洞穿的躯体里，一颗血红宝石焕发出光芒，力场能量将入侵的深红之力驱逐出去，执行仪式的每一个维尔蒂斯狂信徒都受到了反噬。他们的手掌心开始溃烂，皮肤像是纸屑一样剥落，伴随着钻心的痛处。166小说
赛曼站了起来，他的身体破破烂烂，网格中辐射出红宝石的光芒。
那是深红的力量，比狂信徒们更加强大的力量。
那颗宝石，来自于眷者，所有人都知道，他们的秘密被阻止了，狮子杀死了偷食的鬣狗。
一道声音从赛曼的体内传出，从不详的红光里。
“赫克托，带他过来。”
维尔蒂斯狂信徒四散分开，在赛曼面前，一个身材高挑的狂信徒摘下了兜帽。
赫克托皮肤苍白，有一个尖锐的鹰钩鼻子，他的眼神森冷，瞳孔深处是浅灰色。
“跟我来。”
赛曼认出了那个声音，赫克托就是怂恿狂信徒献祭他的那个人。
身体中的宝石不再发光，赛曼就像被抽走了力气，身体摇摇欲坠，赫克托立刻去搀扶他，毫不在意德鲁伊满是仇恨的眼神。
赫克托并没有隐藏的意思。
“我失败了，比你这个异端更失败。”赫克托念叨着，扶着赛曼一瘸一拐地前进。
“我的计划是当众献祭你，在队伍中树立信心。只有做到了这一步，我们才有机会去对抗眷者。”
赛曼知道，赫克托想要对抗的不是跟在尤尔根身边的那个隐藏的眷者。而是自己这边，他们头上的那位。
“为什么？”狂信徒都这样的吗？
赫克托表情变得狰狞，仇恨的目光从赛曼的脸上移开。